Wuyong Living Space (Beijing)

In Beijing hadden we een ontmoeting met ontwerpster Ma Ke, een van de bekendste en meest baanbrekende mode-ontwerpers uit China. Zij begon haar carrière als modeontwerpster en richtte in 1996 Exception de Mixmind  op, het eerste mode-merk van een Chinese ontwerper in China.  Ondanks het overweldigende succes van het merk, verliet ze het bedrijf na 10 jaar en koos voor een hele nieuwe weg.  Ze ontwikkelde Wuyong, “which is a social enterprise [...] a brand of traditional handicrafts, inheritance, protection, and innovation. The main goal is to help folk craftsmen in very remote areas of China and protect and inherit those ancient crafts.”

Wat volgde was een periode van 8 jaar van intensief onderzoek. Ze reisde door heel China, verbleef in afgelegen gebieden in eenvoudige boerengemeenschappen, op zoek naar Chinese volkskunst, traditionele textielvormen en technieken. China kent zo’n 56 verschillende minderheden met elk eigen technieken en tradities en met verschillende lokale materialen en planten. In het zuiden van China plant men hoofdzakelijk hennep en katoen. In andere delen van het land wordt meer gewerkt met wol, kamelen- of yakhaar.

In haar Wuyong Studio in Zhuhai (zuid-China) werkt ze met ambachtsmensen afkomstig uit verschillende delen van het land. Met hen ontwikkelt ze verschillende stoffen. Pas als de stoffen goed zijn, gaat ze ontwerpen, soms een kledingstuk, maar ook textiel voor in huis. De verf voor de stoffen wordt gemaakt van planten die op het terrein van haar studio groeien. Haar doel: “to provide natural and handmade daily necessities to those who are after a simplicity and search for the essence of life.”

Haar ontwerpen ziet ze als stukken die een leven lang mee gaan. Wie een ontwerp van haar koopt krijgt er een levenslange onderhoudsservice bij. Stukken die kapotgaan of versleten zijn worden weer met veel aandacht gerepareerd en zo nodig opnieuw geverfd.

Wuyong Living Space in Beijing is zowel een winkel, een horecadeel, als een tentoonstellingsruimte waar traditionele textielvormen uit verschillende delen van China tentoongesteld worden. Toen wij de ruimte bezochten was er een tentoonstelling over het koesteren van kledingstukken. Het waren allemaal stukken die intensief gedragen en keer op keer weer gerepareerd werden, om zo generaties lang mee te gaan. Ma Ke vindt dat we hier veel van kunnen leren.

Wuyong 无用 betekent ‘nutteloos’. Ma Ke noemde het merk zo omdat toen ze nog studeerde, haar unieke ontwerpen waarin ze lokale culturele waarden, duurzame materialen, en hoogwaardig vakmanschap samenbracht werden gezien als ‘nutteloos’.

In de onderstaande foto's zie je een door Ma Ke ontworpen de Wuyong jas, met hand geborduurde decoraties van zon-bloemen. De blauwe versie van deze jas, geverfd met indigo, zal op de tentoonstelling te zien zijn. De jas is zowel binnenste buiten als ondersteboven te dragen.